我用了一周的时间构思要给欧阳行写一封什么样的回信，如何开头，中间写些什么，收尾时说点什么好——腹稿改了又改，终于定稿下笔时，又拖拖拉拉写了大半个月才寄出去。“拖拖拉拉”的主要原因是，在这期间，我们的实验终于破天荒有了质的进展。而这个进展，刚好是我发现的。
从科学的角度解释，我猜是因为重拾旧爱带来的快乐让人体内的激素水平开始改变，对身体有益的激素分泌增多，使人更敏感细致，记忆力提升，注意力更加集中，因而以前忽略的细节就像剥了壳的开心果呈现在眼前，答案就藏在雪白的荚之中。
不过若是要说得浪漫一点，我更愿意相信是欧阳行在远方帮助了我，才让我发现蒂娜藏在尾巴里的秘密。
事情是这样的。在我的众多画作中，有很多画的都是老虎身上的斑纹，它们就像人的指纹一样，千变万化，独一无二。我从拿起画笔的那一天开始，就不停地画下过蒂娜身上的斑纹，那些黑黄相间的形状——有些是纺锤状，有些是陀螺形，这里有三个黑色的斑点，那里有一条细长的线——经过大半年的仔细观察和反复临摹，它们已经像一张藏宝图一样印在我的脑海里。而打开这张藏宝图的钥匙，正是蒂娜的尾巴。
我印象很深，她的尾巴中部有一条特殊的斑纹，长得非常像一个数学里的根号，随着她尾巴摆出不同姿势，根号直线的部分就弯成不同的角度。我曾和高学长开玩笑，蒂娜如果下辈子投胎做人，高数一定不会挂科。
在收到欧阳行明信片后不久，我们又多了一张珍贵的苏门答腊虎照片，是放置在13区的6号相机拍到的，然而令人郁闷的是仍然只是一个恍惚的身影，留了条尾巴在镜头前一甩而过。后期技术师帮我们把图片尽量调整得清楚了些，可巧妇难为无米之炊，空拽着一条没什么斑纹的尾巴，我们根本得不到有效的实验数据。
我盯着那张处理后的照片看了三天，终于在一个午后，也许是有神灵帮我，也许是中了什么邪，思路突然就通了，碎片拼接的第一个结合点找到了，那个根号像是找到了自己的平方，无理数变成了有理数，分数变成了整数——我拿着那张照片冲到技师桌前问他：“这个地方，在调整光线的时候，可不可能消失？！”
乔搓着下巴，皱眉想了想：“这倒有可能……”
“那你能不能把原图调出来？”我打断他接下来有可能的长篇大论，跟我解释为什么图像数据会缺失。
乔放下手中的活儿，走到另一台电脑前开始调取记录，一边说：“原图根本看不清楚，你确定能看出什么花样？”
“还有数据库里蒂娜的照片。”我深呼吸，尽量平稳地说。
一听蒂娜的名字，一堆人“呼啦”一下就围上来了。高学长挤在里面，用中文小声跟我说：“喂，秦铮，可别放空响炮啊？你怎么知道这老虎就是Tina？”
我指着数据库里蒂娜的图片说：“你们看，蒂娜尾巴末梢这里有一个黑点，之后往右一折，随后角度往左挑，然后右拐，在尾巴这里形成一条直线——很像一个根号。
“再看这张处理前的照片，因为尾巴的快速移动，这里形成了一块黑色的模糊区域，但是顺着移动的痕迹逆向推回去，下面这条深色的线起点一定是一个圆点，而这一片淡黑色的类正方体，我们一直以为它是一条直线的移动轨迹，实际上是两条垂直线的移动轨迹——也就是蒂娜尾巴上的根号！”
“你怎么凭一张不清楚的照片、一块模糊的痕迹就确定这是蒂娜的尾巴？”松西问我。
“这张照片是13-4号摄影机拍下来的。”我转头对乔说，“乔，麻烦你把我们8月拍到的第一张苏门答腊虎照片调出来。”
乔飞快地调出我们到研究中心后得到的第一张照片——同样也是只有一个尾巴，但这次拍摄的方向是从头到尾，而非从尾到头。“这是15-6号照相机拍到的。”我说，“大家看，这张照片上是不是有一条明显的直线和两条折线？只是方向和13区的那张照片刚好相反，而那个圆点刚好被树林中的反光给遮住。我们找了这么久的蒂娜，其实很早就出现在我们视野中了！”
一口气说完，我都有点喘不过来。四周都静悄悄的，只剩下我重重的呼吸声。
“的确，15区是距离蒂娜放归点最近的区域，她一直都在那儿……”松西小声沉吟着，似乎在思考着什么。
“13区到15区的距离是六十公里，蒂娜完全可以只身走这么远。”凯莉从桌上扯过地图，找到13-4号红外照相机的安置地：“这里海拔9325呎，区内有两支哈里河的支流，年平均降雨量7500毫米，远离村庄和棕榈树橡胶树，植被丰富，山坡陡峭——对于一只雌虎而言，这简直它最佳的繁殖地！蒂娜是不是已经怀孕了，所以才迁徙到了15区？”
此言一出，众人情绪都激动起来。
“我们必须紧密观察这三个区的动物活动情况！”松西皱着眉头下命令，眼里又是担心又是期待：“下午我会和詹姆斯讨论具体的方案，晚上7点钟大家到办公室开会。”
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莫特教授本来在雅加达国立大学开会，预计周四才会回来，结果下午五点过就风尘仆仆地走进研究中心。他到的时候，我们已经又看过13、14、15区的所有照片，试图再找出一些蒂娜存在的证据，可惜除了那两张模糊的照片能佐证我的看法，再没有别的更有力的证据。
因此下午的那阵子兴奋都已经化成了云烟，松西忧心忡忡地迎回了她的丈夫，见面的第一句话就是：“你觉得这有可能是蒂娜吗？”
“如果我说不可能，你打算怎么做呢？”莫特教授问她。
“我希望仍说的是真的，但若真是蒂娜，我简直不敢相信，她在我们眼皮底下这么久我们竟然都没发现她！这说明我们的工作是多么不够、我们要做的事有太多！……”
“好了，松西。”莫特教授打断他焦虑的太太，放下公文包，拿了电脑和笔记本：“Kelly，Gal，Mike，Allen，还有然，你们一起来开个会吧。”
五个博士生拿了纸笔走进会议室，剩下我，另外一个本科生，两个研究生在外面，四个人面面相觑。
“仍，你说那真的是蒂娜吗？”Sasha憋不住第一个开口，她年龄和我相仿，性格却比我活泼得多，是个直肠子。
“肯定是。”
“你怎么这么肯定？”
“直觉。”
“……”她愣了会儿，发泄一般地大叫：“哦——！老天拜托，就让你的直觉对一次吧，我真的痛恨死天天找老虎了！”
我们都笑了起来，然后一起去吃了晚餐。因为晚上七点要开会，没有人回宿舍，吃完饭又折回了办公室。没坐一会儿，莫特教授打开了会议室的门，看见我们吃了一惊。
“你们还没走？”他看了眼手表，“正好，我们把接下来的工作布置一下。”
刚说完，松西从会议室里走出来对她丈夫说：“我去帮你收拾行李。”
我正奇怪莫特教授要去哪里，他一边收拾电脑一边说：“我和松西现在要去13区——希望时间还来得及，万一脚印被破坏了就糟了——研究中心的一切事务我交由凯莉处理，如果有困难，你们可以找若布，他会很乐意帮忙。”
说着他已经回到了下午刚进办公室时的模样，背个超大书包，米色T恤外面套了件长袖衬衫。松西把他的冲锋衣送了过来，她自己也换上了迷彩装。
“我们最迟明天中午回来，这段时间各位最好抓紧机会休息，说不定你们会长期‘出差’。”莫特教授说完狡黠地眨了眨眼，朝我们一点头，带着松西坐上了巴当的车。
我们把野外考察称为“出差”，那不是令人愉快的事。虽然每一次我都能收获新的标本和画作，但连着半个月都呆在阴暗的森林里，高耸的松树和桃木把天空遮个严严实实，没有一丝阳光透下来，四周都是树叶和动物尸体腐烂的味道——没有多少人能无所谓地享受这种日子。
他们转身的时候，我听见松西问他：“你真的相信一个小女孩的判断吗？”
莫特教授说：“其实你也希望她是蒂娜，不是吗，亲爱的？”
我突然有点感动，甚至开始祈祷我们能早日“长期出差”了。