亥时初刻，宁寿宫。()
周明萱靠在贵妃椅榻上，悠闲自在地一件件翻看苏长喜领人带来的物品。
各色吉服手工精致华美，在匈奴服饰中融入了中原服饰的元素，使得这些吉服显得既高贵又典雅，还能极好地衬托其挺拔的双峰和弹翘的臀部。
周明萱很满意礼部官员的识趣。更妙的是，他们还细心地将兄长从吏部借调过去，有了兄长参与把关，给她准备的东西又能差到哪儿去？
再看皇上亲自赏给自己的古玩摆设，一件件俱是价值连城的珍品，随便拿出去一件都是万人争抢有价无市的典藏。这些东西在匈奴别说是拥有了，连见也见不到。也只有大楚帝王，天下之主才有这份儿气度胸襟，随随便便出手就是匈奴那帮土包子望尘莫及的豪奢。
周明萱差点儿被眼前这些东西迷花了眼，妄说自己还继承了老汗王一半儿的财产，在这些东西面前连个屁都不是！她暗暗发誓，一定要留在大楚，留在皇宫，她再也不要回匈奴了！这辈子都不想回去！这儿才是她的家，她有信心一定会牢牢抓住皇上的心！
“娘娘，王福海在外面求见！”
格日娜是周明萱从匈奴带回来的侍女，从她来到匈奴就一直在她身边伺候，对她忠心耿耿，甚至还救过她的命，是她最为信任的心腹。此时，格日娜从外面进来，悄声儿在她耳边道。
“把这些仔细收起来！”周明萱吩咐。
格日娜指挥几名手脚麻利稳妥的宫女把赏赐一样一样小心捧了下去。
殿内清干净之后，周明萱挥退了所有殿内伺候的宫人，只留了格日娜在身边儿。
“叫他进来吧！”她往贵妃椅榻上一靠，淡淡吩咐道。
“是！”格日娜福一福身走出去，不一会儿就带回来一个白胖的太监。
“奴才王福海给太后娘娘请安，娘娘万福金安！”
王福海一进来就滚到周明萱面前，跪地请安，那低低伏下去的身子委实谄媚，不过周明萱喜欢。
“王公公不必多礼，快请起吧！”周明萱舒舒服服靠在软和的椅背里，柔声儿道。
“谢娘娘！”王福海麻利儿地起身，一点儿看不出这一身儿肥肉对他有什么影响。
格日娜端了一盏香茗过来，周明萱接过来动作优雅地宽着茶沫子，轻抿了一口。
见她放下茶盏，王福海才驱前一步，小心翼翼地开口：“娘娘……”一双细眯眼儿朝格日娜扫了一下。
“无妨，你说吧！”周明萱淡声儿道。
“是！”王福海朝格日娜谄媚地一笑，又看向周明萱道，“回娘娘，奴才在景运门后头瞧得真切，从乾清门出来的是吏部侍郎孔大人。”
周明萱宽茶的手一顿，媚眼如电含着冷意看过去，亏得王福海在敬事房当了这么多年差，被这双眼睛一看，还是忍不住冒冷汗。
“你没看错？”
“看错了您把奴才眼珠子抠出来当泡儿踩！”
“放肆！”格日娜低叱，“娘娘面前休得造次，嘴巴放干净点儿！”
王福海立即跪地求饶：“是是是，奴才嘴贱，污了娘娘的凤耳！奴才该死，该死！”一边儿说着一边儿还假意抽自己嘴巴。
“行了行了！”周明萱不爱看他闹腾，挥了挥手道，“起来回话！”
“谢娘娘！”王福海磕了个头站起来。
周明萱放下茶盏，坐直身子，定定看着他：“你说你见着孔侍郎从乾清门出来？可有见着其他人与她一起？”
“没有！只孔侍郎一人！”王福海十分确定地道。
“那之前之后呢？就没有别人了？”她微微倾了身子盯着他问，似不容错过他脸上眼底闪过的任何一丝情绪。
王福海不敢有任何犹豫，连忙道：“回娘娘，奴才从散了宫宴起就派了小太监在景运门那儿洒扫值守着，没见着别人出入，只见到孔侍郎跟着万岁爷入了乾清宫，一直待到戌时三刻才出来。她机警得很，奴才差点儿就被发现了。”
“你被她看见了？”周明萱一挑眉，若被瞧见了，王福海就不能用了，这就是颗废子。
王福海担心被周太后弃了，扑通一声跪下急忙道：“娘娘放心，奴才绝对没被瞧见，当时天儿那么黑，奴才又离得远，还躲得快，她还没来得及瞧见，奴才就躲了起来。”
“是吗？”她睨着眼儿，又往后靠去。
王福海膝行着往前一步，急急道：“而且，孔侍郎出来的时候宫门已经下钥了，她是凭着腰牌儿才让侍卫放行的。您说，乾清宫里除了她还能有谁？”
是啊！除了她还能有谁？
周明萱一回京就听说了皇上在孔侍郎府过夜的事儿，当时她只道是皇上的一笔风流韵事，天朝帝王临幸个女人再平常不过，故，并未放在心上。而且说不定二人之间也只是被以讹传讹才传得关系暧昧起来，事实也许并非如此。毕竟君臣之间发生这样的事儿，委实旷绝古今了些。
直到她见着了皇上，见着了孔维德，她才忽然意识到事情并非如自己所想那般简单。
宫宴开始之前，皇上入殿，群臣拜伏，她虽立于皇上身后，却可以非常确定，皇上的目光是落在孔维德身上的。虽只是一掠而过，可与其他朝臣在皇上眼里形同无物的眼神绝对不同。那是她首次感到来自于孔维德这个女人的威胁。
酒过三巡，热闹的宫宴上，皇上的目光始终有意无意落在孔维德所坐的那一片儿，即便她给皇上敬酒时，那目光也是透过她落在那女人身上的。
这让她心慌意乱，失了分寸，急急地就想试探一下。
事实证明能通过科举的女人确实不简单，而能做到吏部侍郎的女人更不简单。几个回合下来，她都被对方堵得死死的，更让她心慌的是皇上竟毫无顾忌地偏帮着她，甚至连个借口都懒得找。
她既后悔自己的鲁莽又庆幸于早一步了解了那个女人对皇上的影响力，使得今后自己不会再大意轻敌。
孔维德——这个女人她记住了！