星期四，天朗气清。
早晨时分，一辆豪华的大篷车从默林斯顿学园的门口起程出发了。
此辆大篷车共有两名车夫，由三匹骏马合力拉动，另外又设有十二位胸甲骑士与三位探路斥候作为它的随行守卫，行进间，众人皆是戒备森严，神色沉毅而凝重，毫无轻忽之色，因为豪华的车厢上刻印了西泽皇室的银龙徽章，万一香车内的贵客有个好歹，他们这些吃皇家饭的武人恐怕就要全部身首分离了。
大篷车沿着官道徐徐而行，经过了三个驿站以后，终于赶在黄昏之前抵达了王都伊斯奈，然而，此处尚不是它的目的地，它自西门入城，一路直行，在平坦的外城官道上继续奔驰了数十分钟，整日辛劳的车轮才在两名车夫的吆喝声中正式停竭下来──
“这里就是……”
在骑士的搀扶下，艾朵琳步下了公主的马车，踏足在伊斯奈最尊贵的土地之上，一道巍峨的城墙率先映入了女孩的眼帘，随即，一声狮鹫的响鸣又把她的视线掠去，于惊叹的同时，女孩蓦然发现这里的空气有些湿润，怀抱疑惑，她低头一看，乃见宽阔的护城河正在暮色中闪烁着绮丽的光芒……
“王都内城，夏菲特斯堡。”
艾丽斯走在平民女孩的身旁，为介绍她们眼前的伟大：“夏菲特斯堡乃是西泽皇室的权力象征，拥有八百多年的历史，总面积共占王都伊斯奈的三十分之一，其中主要分为两个部分：方鼎殿与颐神宫……＂
瞧见艾朵琳目光中的好奇，紫发少女微微一笑，进一步为她的小听众详细述说：“方鼎殿又名前殿，乃是文武百官行政议事的地方，配置有千名禁卫骑士与三百狮鹫，堡内不容许携带任何武器，同时也提供「御车」代步，严格禁止任何私家马车通行，所有非法持械与驾驶者，禁卫军团有权当场击杀……”
“至于颐神宫则是皇室成员的居住之所，闲杂人等一律严禁进入，在守卫方面，颐神宫拥有百名皇家骑士以及一名王城御武，纵然人数少于前殿，但是他们才是夏菲特斯堡的兵力核心。”
尽管女孩对于军事一窍不通，可是，她仍是听得津津有味，像是禁卫骑士与皇家骑士这些拥有传奇色彩的名字总是能够挑起她的好奇，使她想要了解其中的故事，尤其是……
“王城御武？”
艾丽斯难得温柔地点了点头，她就是喜欢上进而守礼的乖孩子。
“嗯，在颐神宫内驻有四名王城御武的其中之一，那位御武亦是西泽皇室的成员，他就是陛下的哥哥，黑袍亲王，依百岁－康德－西泽。黑袍亲王是一名醉心于炼金术的狂人，为了自己的炼金术，他甚至可以将法洛林王国的统治权拱手相让，一个人长期躲在颐神宫中的炼金塔内……”
黑袍亲王？依百岁－康德－西泽？
艾朵琳把她的小脑袋中搜索了一遍，却是全然没有找到相关的信息，这个结果使她不禁感到一阵疑惑，半点也想不出艾丽斯口中此人能够荣任王城御武的原因，乃问道：“亲王大人的炼金术十分厉害吗？为什么坊间都很少提及他的故事？”
“很少？”
艾丽斯玩味一笑，丹凤眼瞅了女孩一眼，流露出不经意地的万种风情，她微笑着更正道：“错了，应该不是很少，而是完全没有才对吧？在王都，四位御武都是贵族关心的重点，而吾国的黑袍亲王则是当中最神秘的，即使是西泽家的老掌故也不知道他所使用的武器是什么……”
西泽家的老掌故？
【爱国诗人】弭路也不知道的事情？
那肯定不是艾朵琳应该知道的事情，因此，红发女孩果断没有继续深究下去，而且她们的随行骑士已顺利把她们的「御车」招来，于是，众人便暂时打住了有关黑袍亲王的话题，重新登上马车，只在身边留下一位骑士充当护卫，渐渐向颐神宫驶去。
……
……
前往颐神宫的沿途景色也是端庄秀美的，车程是不长不短的，少女们的闲聊尚未尽兴，她们便得要再次下车，而下车后的景色与夏菲特斯堡东门却又是截然不同的，这里是属于法洛林国王的后花园，并非单纯的决策之地，而是一处恬静的休息地。
「人间仙境？」
艾朵琳摇了摇头，懊恼于贴切形容此处的措辞，在她的眼中，颐神宫的华丽景色无疑是美好的，可是这份的美好却不是颐神宫的独特之处，那是一种徘徊在生与死之间的和谐概念──某个尚未命名的存在。
她们三人在王居的门口下车，步入了守卫森严的铁栏与围墙内部，踏在一条以灰石与白石砌成的光洁大道，朝着以大理石建成的宫室缓步而去，行至半途，大道的彼端出现了一枝如花似火的红伞──
红伞下，乃是两道红发女孩为之熟悉的倩影，两拨人渐渐拉近距离，直到她们能够看清彼此的面貌时，她们才各自停下脚步，按照各自的身份互相行了一礼，对方是华勒丝－纳斯农的眷属与仆人──卡萝夫人与她的贴身女仆菲丝。
一礼方罢，红发女孩已是按捺不住心中的好奇，抢在两位贵族女子的发言之前，僭越地率先提问道：“卡萝姐姐，为什么你会出现在这里的？”
在此看见奥德金的次女，卡萝亦是有些意外，她扬起了一抹难以捉摸的温柔微笑，黑珍珠似的眼眸化作两弯月牙，颇是宠溺地向女孩答道：“傻丫头，尽是爱大惊小怪，妾身不过只是代表夫君来此谈一些生意而已，又不是什么值得出奇之事……＂
顿了顿，她又略带责怪地说道：“倒是自从你们上学以后，伊白妮她就是日夜挂心，整日神不守舍，总是想要写信关心又怕惊扰到你们，仅仅数日而已，她的脸色已是清减三分精神，你若有孝心，怎么也该回去修书一封，报竹平安才是。”
最近诸事繁忙，艾朵琳一时间倒真的是忘记了这件重要的事情，直到昨日晚上才把遗忘了许久的家书寄出，她自知理亏又是自责，便没有为自己作出多余的辩护，惟有再三认错，承诺以后每个星期必定撰写家书一封云云。
至于一直在旁边观察的艾丽斯乃是留了一个心眼。
大法官的嫡女才不会轻易将红伞女子的出现归类作所谓的寻常之事，古往今来，有幸能够进出颐神宫并且商谈生意者，无非是一方人物，然而，这位卡萝夫人却是一位她未曾耳闻的陌生角色……
「可疑之人，可疑之事。」
紫发少女暂时只能得出这个结论，虽然她非常好奇所谓的生意究竟是怎样一回事，但是，她也无法当面向对方询问其中的详情，单单只是法官嫡女的身份并不足以让她插手于王室与政府的事务。
不在其位，不谋其事，艾丽斯不想自取其辱。
所以，她们只是匆匆地偶然相遇，在彼此的心田中埋下了一枚不知根由的种子，兴许，他朝有日，这些种子将会在阳光与雨水的灌溉下茁壮生长，育成美丽的花朵，又或者是化作无情的荆棘，刺痛她们软柔的心灵……
可是，未来的事情又有谁能够说出一个准确？
即使是生与死女神的意志也无办法左右人类的信仰，仍然要屈居于命运的操弄之下，那么，天下的凡夫俗子又何必去思考这些虚无缥缈的未来？
“呵。”
踏出颐神宫门口的红伞女子蓦然一笑，她收起伞子，侧首向身边的菲丝说出了一句意味深长的说话：“记住那些可爱的脸孔没有？在不久的将来，在世界的舞台上，她们与我们之间必然有所相遇……”
菲丝不作声，只是默默点头。
她相信夫人的说话，也相信她的预言。
因为她的夫人不是凡俗之人，未来亦并非虚无缥缈的事情。
相对于正义，相对于自由，相对于爱与恨，过去与现在与未来的部分其实已经是相当简单的课题，至少，后者的答案仍然位处于智慧所能够到达的终点，而不是……
那一个「塞密思的盲信」──智者不至于狂乱的唯一解药。
……
……