谁知听到开耶的问题，华梅却也不拿乔，略沉吟后，就直白地答道，“我觉得还好吧。”
随后她笑了笑，抚了抚耳边滑落的发丝，“要说浪漫……他会时不时给我一点小惊喜，有时候也会表现出很……嗯……有趣的一面。虽然确定关系之后，实在太黏人这点，让人稍微有点烦。”
听着华梅措辞，开耶总觉得，用“有趣”来形容詹姆的华梅，大概是想用类似于“搞笑”之类的形容词来形容詹姆，却不知道这个词汇。因为光看詹姆那副跳脱外向的样子，估计平时就没少用搞怪、搞笑等方式来逗华梅。
听到被阻拦在厨房门外的恋人，一直发出哀怨的“华梅～”声音，华梅轻轻笑出了声，眉眼也愈发柔和温情起来，“不过，他也有一本正经的时候，比如说到工作，就会立刻进入状态。而且，他黏人也是有分寸的。”
视线落在厨房那扇紧闭的门上，华梅继续道，“跟他在一起很轻松，不用有任何顾虑。而且他也很会玩，非常会享受生活，却不是那种只想着自己享受的人。动手能力很强，方向感也非常好，做东西很好吃……”
（身为海员，要是连点动手能力和方向感都没有，那就彻底没救了。）听着华梅描述詹姆的好，开耶默默想。
明明詹姆具备的都是成为海员应该具备的条件，可在华梅看来，那些却全部都是他的优点。
“因为他各方面都能做的很好，总让我觉得，我一点自理能力都没有……有时候会觉得自己特别没用。”听到华梅这句略显低沉的话，门外呼唤着“华梅～”的噪音终于停止了。
开耶一边搅拌手里的调味汁，一边开口，“不过，像李提督这种身处高位的人，大概也正需要这样一个无需任何顾虑的伴侣。只是，稍微令我感到有些惊讶，我本以为李提督或许是与男女之情无缘的人。”
帮开耶递过一瓶调味料，华梅苦笑了一下，“我一开始……并没有谈恋爱的打算。比起恋爱这种陌生的东西，海战、商战、与人谋算，才是我的领域。而且大明——明国附近倭寇横行，我根本没有那样的心力，去做谈恋爱那种事。甚至哪怕他公然说要追求我，我也依旧自我欺骗地认为，像詹姆那样的人，根本不可能对我有好感，他只是在开玩笑，我们并不适合在一起。也曾……考虑过，让他离开主舰队，去其他地域，做地方舰队的舰长。”
这点开耶感同身受。她第一次见半兵卫，可真不觉得自己能和那个矮子军师摩擦出什么火花来，不如说根本就没考虑过那种事，但凡事都有意外。
……对，意外。
虽说她早就觉得，李华梅和自己非常相似。但那不是因为传教士弗洛伊斯，还有拉斐尔他们这样说，她才先入为主地这样想。而是在第一次和李华梅见过面之后，随着每次做生意打交道，接触越来越多之后，才近乎悚然而惊一般地察觉到了这一点。
所以，她才迫切想要得知华梅面对同样的处境，会作出什么样的选择和回答。
“法国男人不光是浪漫，好像也很向往自由。李提督有没有考虑过，或许——”听到门外传来“砰！”的巨大砸门声，开耶停下了话语。
她知道自己很失礼，更明白那是詹姆在门外警告她，可是，她也有想要确认的事情。
“如果非要说，法国男人跟其他男人有什么区别，我只能说，每个男人都不一样。要是真有一天……”大概明白开耶想说什么，走到厨房紧锁的门前，轻轻拍了拍门扉以示安抚后，回到开耶身边的华梅，用格外清晰的声音缓缓说道，“真有一天，他觉得腻烦、想要离开的话，我会尊重他的选择，毫不犹豫地给他自由。不管他想要去哪儿，我都可以尽全力送他去。”
“哪怕你其实很不想让他离开？”
华梅乌黑的眸子毫无动摇，“那是他的选择。作为李家商会的提督，作为他的恋人，我只能给他最大限度的尊重。因为这就是我表达感情的方式，我不会其他表达方式。”
（啊啊……果然是这样。）开耶近乎悲哀地确认到了这一点。
她们两个，从本质上来说——几乎是一模一样的人。
没错，几乎。
只不过，李华梅会毫不犹豫地倾诉出口，她伊吹开耶却习惯埋藏于心。
*
“詹姆先生是个无拘无束、渴望自由的人吧？那么为什么还始终如一地待在李提督身边，哪怕感到压力和束缚，也不愿意放手离开？”
听到开耶的问题，原本打算回去提督室内陪华梅的詹姆，眼睛愕然地瞪大了。他似乎没料到，开耶竟会这么不客气地询问私人问题。毕竟他接触过的日本人当中，还没有这种类型的人。
但也许，这个法国小伙子，根本就不介意被询问这样私人的问题，又或许，之前开耶和华梅在厨房的谈话，就已经让他认识到了开耶是那种不按牌理出牌的人。
他很快就调整好情绪，干脆答道，“放手离开？便宜那些觊觎我家华梅的臭男人吗？我又不是真的傻。真要分手了，以华梅的决绝来看，估计连朋友都做不成。何况，我对她的爱，可是一见钟情，二见倾心，三见定终身那种程度，怎么可能放手离开。”
（……不愧是自由洒脱不靠谱的法国男人，甜言蜜语和烧心情话，真是说的毫不打磕巴，跟日常喝水吃饭一样。）开耶啧啧称奇地望着对面脸不红气不喘的法国青年。
“一见钟情？”开耶觉得不可思议。
詹姆笑了一下，露出了怀念的神色，“第一次见到华梅的时候，恐怕她也被我吓了一大跳吧。那个时候我因为被人污蔑陷害，在故乡被人们喊打喊杀，刚好逃到了才来到那个港口的她面前——‘你是这艘船上的提督吧！？带我走！我一刻都不想在这个压抑的地方待下去了！去哪儿都行！带我走！’真不知道当时自己是哪根筋搭错了，才会对着一个被海员们围绕的纤细小姑娘，大喊这样自暴自弃的没种窝囊话。”
“她只是看了我一眼，就坚定地回答我说‘好，我带你走’。”詹姆眯细双眼，脸上浮现满足的笑容，“啊、这种被人相信的滋味，实在是太好了。但是，这样天真的提督，没有人在身边陪伴协助的话，可怎么办才好？她难道就从没想过，我或许是个想要趁机谋财害命的坏人、或者是个想要套取情报的间谍吗？这样担心着看似精明强硬，实则善良心软的她，我就再也没能离开她身边。”
垂下眼望着远处平静的海面，詹姆轻轻开口，“……华梅她很孤独。没有同龄的同性朋友，没有与她对等的、有着相同信仰与抱负的朋友。很多人都觉得她足够坚强，而且有我们这些伙伴陪伴在旁，哪怕纵横五湖四海，历经尔虞我诈战火纷飞，离开深爱眷恋的故土，她也并不在意，甚至从不抱怨，那或许就足以证明她拥有着强大坚定的内心和决意。但在我看来，她只是一个普通的女孩子。你应该也看到了，她对女性下属都十分亲切包容，尽可能地、让她们毫无压力地享受身为女性的美好生活，就好像既是上司，又是大姐姐一般。可是……她自己却总是让自己表现的、比男人还要无坚不摧不可侵.犯。这样的她，太令人心疼了。”
那双浸染了大海颜色的蓝色瞳眸，简直就好像透过静谧的海面，看到了自己深爱女子的倩影一般，满溢柔情与怜惜。
“她深爱着自己的国家，甚至愿意为国家奉献一切，乃至于生命。我却是个没有丝毫爱国之心、完全不留恋故乡的混账人渣。但就算无法理解，我还是会尊重并支持她，完成她的夙愿和理想。如果有一天她选择为自己的祖国献身，我会陪她一同徇死。因为我爱她，比起她对我的爱，比起我对自己的爱，比起任何人对她的爱，都还要更爱她。这就是我至今所做一切的全部缘由。”
金发青年的蓝眸中闪耀着明亮坚定的细碎光芒，几乎刺痛了静默地听着这一切的开耶的眼。
“她就像一朵开在荆棘里的花。花朵开在布满荆棘的草丛里，很难被人们发现她的美，但是她的美还是不会因此而褪色。而我，既没有理想也没有追求，却因为她而产生了理想和追求。哪怕在别人看来有多愚蠢，多痴傻也罢，为了让一根在他人看来，不会开花的荆棘盛放花朵，就算用我的血来浇灌，用我的肉来滋养，也要帮助她达成理想，给她一份独属于她的幸福。”
詹姆耸了耸肩，“何况，和华梅吃的苦比起来，我那些小烦恼算什么啊。我.的.自.由？跟她比起来，就让自由见鬼去吧。没有她的自由，才是真正的折磨。只有和她在一起，我才拥有一切。就算真要矫情地说是苦难，我为爱情所经历的苦难，也会因为是为她而吃的苦，而变得有价值、变得美好起来。”
开耶再也没法面对这种烧心的情话了，她凉凉道，“詹姆先生，有没有人对你说过，你说起李提督，简直就是个十足的法国男人，什么甜言蜜语、缠绵情话都敢讲？”
不知道平时面对这种情话荼毒，李华梅究竟是怎样做到平心静气地听他讲完的？要知道，长政平时和阿市秀起恩爱都不这样。
开耶觉得，她今天吃的狗粮，简直比过去人生里吃到的任何狗粮都要噎人。
詹姆直视着她，毫不留情地回嘴，“伊吹小姐，有没有人对你说过，你很像花？而且很像尚未绽放，满是荆棘的花？——没错，就像曾经的华梅一样。只是，华梅如今已是一朵盛开的荆棘玫瑰，你却依旧矜持冷淡地紧闭花瓣不肯盛开，只愿做一根刺伤人的荆棘。”
哪怕尖刺依旧在，荆棘玫瑰面对自己的爱人时，却会将尖刺悄悄地收起来。因为荆棘玫瑰希望，自己的爱人靠近自己时，只能闻到满鼻芳香，只能看到艳丽身姿，而不会被她尖锐的利刺伤到、流血。
正因彼此都不够完美不够优秀，所以他们选择互相包容、扶持着度过今后的人生。
“你向华梅和我询问这么多，对你而言又有何助益？你的那位婚约者竹中重治，毕竟不是我詹姆·杰克·鲁德韦这样原本就一无所有的俗人。同样是身负沉重责任之人，当你选择他时，不就该有所觉悟了吗？”
看到开耶并不反驳，也不接话，詹姆为难地抓了抓头发，叹息一声后，才放柔声音，“如果真想要从华梅和我这里取经，我只能送你一句话——你从一开始，就该找那种全心全意只为你、爱你爱到肯为你奉献一切、甚至是生命的男人。因为不论是华梅还是你，都根本不适合同样怀抱沉重责任的人。这样的人，就算能彼此理解，却也不能互相支持，最后只会走上相悖的道路。”
（全心全意只为我、爱我爱到肯为我奉献一切、甚至是生命的男人？）开耶神思恍惚地呢喃，“已经没有那样的人了……因为那个人已经——哪里都不在了……”
很久很久以前，她或许还有资格获得幸福。但现在，她已经没有获得幸福的资格了。所以她才——
（……？那样的人？哪样的人？那个人、是谁——）
一阵剧烈的头痛袭来，大脑中突然变得一片空白。
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当茫然之感逐渐消失，开耶才模糊地回想起来，刚才她是在和李华梅的副官詹姆说话。
詹姆最后的话，说的非常委婉。
不适合。其实，说的更加直白一点，就是硬要在一起的话，只会酿成惨烈的悲剧。
好一点的下场是互相粉饰太平勉强自己维持现状，糟糕一点的恐怕就是彼此折磨反目成仇相爱相杀了。
「当你选择爱上他时，就该有所觉悟才对。」
——最后，会是这样的结局。
她当然明白詹姆话里隐藏的真意。
看着詹姆回到房里，开耶转身面向依旧平和的大海，柔和的风吹动她的发丝，却没有温暖她愈发冰冷的内心。
她忽而想起很久以前曾读过的，印度诗人泰戈尔的诗：
我知道有一天，我的荆棘会戴上花朵。
我知道我的忧伤，会伸展开它的红玫瑰叶子，把心开向太阳。
我的爱会在瞬息中开花。
当这花结了果，可以供献的时候，我将不再羞惭。
可是，已经没有欣赏荆棘玫瑰盛开的人了。她也不愿展现给别人看。
已经错过花期的花，或许只有永远矜持地紧闭花瓣，在今后的岁月里逐渐凋零枯萎。
但是，对她来说，这样的结局，似乎并没有多么凄凉伤感。
她近乎平静地接受了这个现实。
一切，只是恢复了原状而已。
或许，她真的太过冷淡矜持。
又或许，是因为她没有像华梅那样，遇到全心全意只为她、爱她爱到肯为她奉献一切、甚至是生命的男人。