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帝国历1500年2月，马维恩帝国第二舰队旗舰“恶魔”号要塞舰[注2.1]，位于普度恒星系外围
马维恩宇宙军次帅特里特?龙襄正在这艘庞大的要塞舰舰桥上指挥舰队演习，已经112岁的他身材高大，骨架宽阔，显得稳重自持，不怒自威，但脸上、手上都有不少皱纹，毕竟对于一个平均寿命176帝国年的种族来说，112岁已经有点老了。
“无畏”级要塞舰可是帝国军的至宝，王牌中的王牌，前端略尖的长条形船体，长达一千余米，舰体侧弦和顶底装有12门三联装重炮，就像地球上二十世纪初的战列舰一样，其主炮更是威力非凡的X激光炮，最大功率下一击足以击穿任何已知型号舰船的装甲，甚至至其瘫痪。而只有像龙襄一样获得次帅或以上军阶的人，才有资格拥有这样一艘座舰。
作为军舰，舰桥的陈设相当简单，舱壁上只有几个调节舱内环境和灯光的控制面板，没有一点装饰物。作战指挥席是舰长的专利，被一个全息全景投影设备包裹着，将从舰体各个方向拍摄的宇宙画面，连同感应器传来的情报情况一起投影在指挥席的四面八方，置身于内虽然身处百万吨的金属之中，却仿佛浩瀚星空触手可及，战场的全貌也一览无遗。指挥席旁边则是参谋们[注2.2]的座位，他们也可以看到全息投影，并给指挥官提出相关意见。在外面则是通信和感应器分队，负责感应器监控、报告接入通信以及对其他舰船发布信息。
这次演习只调动了中、左、右、前、后这五个军。而这种例行演习，早已成为非战争时期军人唯一的娱乐方式——“不是流汗，就是流血。”龙襄时常这样想：“如果我不再从军，还能干什么呢？我已经习惯了这种生活，坐在办公室里那种平淡琐碎的工作一点意思都没有。但是，为了满足自己这种与敌人战斗的欲望，要让无数人失去生命，化为宇宙中的尘埃，未免又感到良心不安啊......这大概就是军事家最矛盾和最可恨的地方吧。”
例行演习不过是把舰队拉到恒星系外围，排排阵型，然后随便放几炮，摧毁那电脑模拟出来，并不真实存在的“敌人”。“想想就觉得无聊。”龙襄一边想，一边心不在焉的看着旗舰舰桥中外面宇宙空间的全息投影，投影上还有几个浅蓝点在闪动——那表示己方舰船的位置。
无论在什么样的战争中，信息总是十分重要的，知道与不知道就有天壤之别，知道的多和知道的少有时也足以决定胜负。多年的战争让马维恩人深深明白这一点，他们的飞船上总是装满各种侦查和通信设备：光学感应器，通过直接观测以发现并锁定中近距离的目标；红外感应器，专门追踪远距离下正在加速或变轨的飞船，也可以探测到近距离下的任何船只散发的热量；引力波感应器，专门探测空间震荡和引力变化，监视有效范围内任何超空间、超光速和光速活动。而不难发现，这些都是被动侦查设备，而类似雷达之类的主动侦查设备在太空这巨大的尺度下效果非常不好——电磁波受限于光速，一来一回已经形成巨大的方位和速度误差，外加雷达隐形技术日益发达，用主动侦查只会平白无故暴露本方舰船位置而已。所有的这些信息，都会分毫不差的投影在舰桥的全息系统中，让指挥官清楚现在的情况，并可以随时根据战场变化调整部署。
然而似乎大地之神马维恩就是想要龙襄实现他的愿望——他看着投影发着呆时，突然发现投影上出现了大量本不该存在的白点——代表不明或敌对目标的白点。感应器小队喧嚣起来：“大量空间扭曲信号，柯尔舰队！他们正在恒星系外围的柯伊伯带[注2.3]附近脱离超光速！舰艇数目约5700，一个集团舰队[注2.4]的兵力！”
龙襄一下子就兴奋了起来，但也有些吃惊，虽然他想战斗，但遭到突袭可不是什么好玩的事情。“立即召集各军指挥官，紧急会议！”龙襄下令。
会议是通过常规通信建立的，各军指挥官通过本舰的通信系统与旗舰相连进行信息传递，同时整个过程也会在其他各船舰中直播。右军司令普莱?名顿大将军首先发言：“我军正在演习，毫无防备，而且弹药消耗也差不多了，敌军的实际状况也还没搞清楚，不如全军且退，回到普度军港，一方面进行整补，另一方面会合上、下两军，再做打算。”前军司令布理?诺顿大将军随后附和：“敌军突然袭击，根本不知道他们的底细，虽然眼下只发现一个集团舰队，但说不定还有两个集团舰队跟在后面，如若贸然开战，恐于我不利。”
龙襄看着众司令们要么一个个头往上扬表示赞同，要么以沉默来表示默认，只得轻轻点点头，表示失望：“这事暂时这样吧，敌军还在柯伊伯带以外，不会那么快到来，大家先仔细思考一下再说吧。散会！”不过龙襄自己也很矛盾：“开战固然有望歼灭敌人，但也有很大的风险啊，到底要不要退呢？如果有一个稳妥的作战方案就好了。”
会议没有得出任何结论，也没有任何行动方案，全军上下都有些不知所措。维拉坐在“长剑”号的舰桥指挥席上，看着会议的情况，气不打一处来：“这些人[注2.5]是在开玩笑么？！敌军初来乍到，不明我军情况，我军又刚好处于柯伊伯带内部这么有利的位置，正好利用柯伊伯带进行伏击，现在撤退，岂不是坐失良机？怪不得龙襄次帅火气那么大。”
克里奇从座位上站起来，看着他的舰长，说道：“殿下说的没错，何不直接将这个建议向龙襄司令说明？”
维拉露出一丝沮丧，叹一口气：“他会听么？虽说各战舰的舰长也有权向舰队指挥官提意见，但指挥官好像很少理会这些意见的呃。”
“一定会的，殿下，你看龙襄司令最后那失望的表情，他没有同意各军司令们的撤退意见，就已经说明他心中不甘，但又苦于一时没有有效的作战方案，所以也不好当面反驳他们的意见。如果这时殿下提出一个稳妥的作战方案，龙襄司令一定会采纳的。”
维拉收起那沮丧的表情，变回正常的样子：“嗯，有道理，就试试看吧。”
此时已经很“晚”了，马维恩人的舰船上都按照自身的生物钟设定好了“白天”和“黑夜”，“白天”的灯光要强一些，颜色也更倾向于白色，而“夜晚”则昏暗许多，这样以避免船员作息紊乱，毕竟马维恩人也是需要大概每天[注2.6]1/5的时间进行睡眠。整个舰队的时间都是统一的，以方便命令的执行和统筹作战，不过各地之间还是有些差异，因此船员每次离舰都要调整时差。龙襄正躺在自己的舰长室床上，辗转反侧，他那苍老的深红色尾巴仍然有力的到处拍打——这是马维恩人烦躁不安的表现，龙襄并不是要睡觉，而是在思考作战方案，否则根本无法说服各军指挥官们。
从某种程度上来讲，战争就是一场博弈游戏，只是这场游戏的赌注太重，让人不得不好好掂量，慎之又慎——一旦战败，付出的将是血的代价，轻则割地赔款，重则亡国灭种。军事家这种无可救药的生物，一方面希望享受着与人博弈的乐趣，一方面却又害怕品尝博弈失败的后果，龙襄十分清楚自己就是这样的人，战斗让他兴奋，却也让他疲惫。
“果然心急吃不了热豆腐么[注2.7]……”龙襄的心头突然涌出这个念头，大概是作为他几个小时的思考都一无所获的安慰吧：“嗯，对了，应该去看看舰长们给司令部的邮件，说不定他们有什么好办法。”
龙襄打开舱壁电脑，点进收件箱，有数十封未读邮件，大部分一看标题就让人意兴阑珊——劝龙襄撤军，还有一些则主张趁敌立足未稳全力攻击的，龙襄略微看了看：“不过匹夫之勇尔，难道真的没有破敌良策么？”
最后一封邮件吸引了龙襄的注意——它没有在标题中透露自己的意思，只是写了“破敌之法”这个题目，署名是“右军‘长剑’号舰长布理?维拉”，龙襄点进去，只觉此文逻辑严密，分析透彻，字里行间透露出一股大军事家独有的睿智。龙襄拍案而起：“妙计！正是我想要的！”
第二天的军事会议上，首先通报了最新敌情：已探明，本次遭遇的为柯尔第二集团舰队，由指挥官科斯迪亚[注2.8]]率领，正在通过常规航行靠近柯伊伯带，暂时未发现其他柯尔部队。龙襄扫视了一遍与会的各军指挥官：“敌军的动向大家已经清楚了，你们可有退敌良策？”
“我还是坚持我们应该暂时撤退，敌军说不定还有增援部队在后面。”前军司令诺顿首先发言，而其他人则大多抬头表示同意。
“既然诸位不愿意开动脑筋去思考如何破敌，那本次帅就来代劳吧。告诉诸位，我已有破敌良策，不过既然你们不愿意思考，自然也听不懂我战法之精妙，也没必要说给你们听。你们只管听令而行便是！”龙襄身微微后仰，体现出上级的权威。
“总司令，这样恐怕不…...”
普莱?名顿的话还没说完就被龙襄打断：“我意已决，勿再多言！敢违我军令者，军法从事！”
龙襄见各军的司令都被震住，一下子站起：“众将听令！现在我军阵型正对着敌军，左右两军原地不动，呈电磁波通信静默状态，隐蔽待命！前军、后军分别向天顶和天底方向[注2.9]]缓缓移动，尽量少用推进器，多靠惯性滑行，勿要暴露了自身！中军部队立即调转方向，打开主推进器加速！”
各军司令听的云里雾里，完全不明白总司令在干什么，但也只得遵照执行——齐刷刷的鞠躬敬礼，大声回答“遵命！”
注2.1：马维恩宇军制式“无畏”级要塞舰，帝国历1433年研制成功并装备部队，最大长度1144m，最大宽度214m，最大高度276m，主炮为1门定向硬X激光炮，最大有效射程12光秒，4门三联装900mm口径定向磁轨重炮，炮弹最大出膛速度0.014c，侧弦装配12门三联装425mm口径磁轨炮，6座十二联装反舰导弹阵列，6门定向离子炮，以及36门三联装激光近防炮，另附带4个战机大队，各式战机144架；总质量约1252万吨，船员额定3619人，还装备有磁重复合场发生器、超空间跳跃模块、紧急用曲速推进器，以及亚光速辐射推进器。无畏级要塞舰是帝国宇军王牌，全军目前只有4艘在服役，分别为四支舰队的旗舰。
注2.2：马维恩军中，参谋分战略参谋和战术参谋，巡航舰及以上船舰都会配备1到2个战术参谋，只有母舰和要塞舰配有战略参谋，而参谋和副官的工作并不区分。下文中，参谋亦统称“副官”。
注2.3：柯伊伯带原指太阳系外围的一个物质带，里面充满各式小天体、矮行星等，许多彗星就来自这个地方，此处泛指恒星系外围类似的物质带。
注2.4：柯尔宇宙军由柯尔军事行会负责建设和管理，总共五个集团舰队，每个集团舰队下设五个舰队和一个旗舰直属编队，舰船总数在5500到5700不等。
注2.5：“人”这个字在本文中泛指智慧生物，而不仅限于人类，为了避免误会，人类在本文中统一称为“地球人”。
注2.6：此处的一天为一马维恩标准日，约合0.76地球日，1马维恩月中有72马维恩日。下同。
注2.7：为了表达上的方便，本文不受语言典故限制，不要说为什么外星人也知道这个典故之类的话，就当是翻译时进行了意译好了。
注2.8：柯尔人的名字中没有姓氏，只有名，“科斯迪亚”即为名字，柯尔人也没有家庭的概念，其儿童由专门的社会机构统一抚养和教育，由于柯尔人没有情绪机制，所以也不会出现父母舍不得孩子之类的问题。
注2.9：宇宙中无所谓上下左右，每艘船都会以自己的人工重力场方向来定义方位，一个舰艇编队中各船舰的“上”方很可能是不同的，只有“前”、“后”是相同的，而在下达命令的时候，一切方位以旗舰为准，所谓天顶方向即为旗舰的“上”方，反之亦然，而各舰收到命令以后自行进行方位换算。