舞会之后，时间飞快地转过5天。
7月3日，就在洛林登陆拿骚的时候，卡门住在布什尼尔教会酒店的消息也已经是哈特福德上层尽人皆知的消息。
利威尔街格林宅，老格林颤抖着续上了今天的第四支雪茄。
书房里的烟雾浓如实质，西格厌恶地坐在窗边，只能从小小的窗缝和窗外那片如茵的草地搜寻仅有的清新的空气。
“特蕾西娅，现在有多少个利威尔叛变了？”
“截止今天天明，一共是7个。今天的消息还没有传回来，但既然已经出现了决堤，您注定会失去所有盟友，那只是时间问题。”
格林深深地吸了一口烟气，任它在肺里蕴酿、沉淀，直到再也憋不住呼吸，才任由它从一切通达的孔里流出来。
“我已经走上末路了，是么？”
“如果您说的是格林商会，是的，但如果您说的是格林家族，我倒觉得未必。”
“喔？！”老格林猛地跳起来，像看到稻草的溺水者扑向西格。
西格唰一下抖开扇骨：“您全身都是臭味，至少在这些刺鼻的味道消失前请离我三米远，哪怕走近一步，我也会立刻告辞。”
格林猛刹住车，无措地站在离西格足有五米远的地方：“破局的方法在哪？”
“在舞会时我就说过，大商会进军新领域的方法是吸收。您的炼铁厂已经成为德雷克的目标，您无法阻止这件事的发生。”
“但吸收可是以收购，也可以是继承，后者代表您会彻底破产，而前者……”
“前者？”
“德雷克创建海事集团时收购了海特造船厂，船厂的原主人海特先生并没有因此破产，他在泽维尔女士面前表现了自己，最后被聘为海特造船厂的总经理，还保留了部分股份。”
“随着海事集团的扩建与升级，波士顿海特家族不仅没有迎来没落，还发展地比当年更昌盛，哪怕在资本缺少发言权的波士顿，州府和市府也必须认真考虑他的立场还有意见。”
“你是说……投降？”格林的脸色阴晴不定。
“泽维尔女士大概不会接受您的投降，毕竟收购格林商会的成本很高，而收购破产的格林商会能便宜许多，价格上天差地别。”
西格夸张地扇着扇子，努力把身边的烟雾吹散。
“我的意见是自荐。”她说，“争取一次较长的见面时间，充分表现您和格林家族对钢铁城市计划的价值。只要您的价值超过格林商会的市值，收购就是板上钉钉的事。从泽维尔女士的作风来看，她并不会吝啬金钱。”
“争取一次较长的见面时间？”
“是的。”
“多长才能称为较长？”
“大约半个小时的独处和一个小时的空档。再短不利于您展开话题，再长的话……估计超出了您的能力。”
格林的脸抽了一下：“半个小时就算较长……那些叛徒都和她谈了多久？”
“托米洛夫先生在舞会上和泽维尔女士谈了十五分钟，剩下无论是在舞会上还是舞会后，没有一位超过五分钟。”
格林倒吸了一口凉气：“如果让你来安排，你有把握为我争取到三十分钟么？”
“我确实有一个方案，但首先，我得看到您的收藏……”
……
两小时后，一头雾水的罗伊被带到了西格暂住的客房。
年轻人根本不知道发生了什么，只知道父亲让他来，却没有人向他说明原委。
这几天家里的气氛很压抑，他感受到大厦将倾的危机，连难得地和他心中的女神的独处都无法冲淡他心里的不安。
他忐忑地敲开房门，看到西格像个孩子似缩腿坐在书房的沙发上看书，茶几上有一只装饰精美的扁匣子，他从未见过，也不知道里面究竟装着什么。
“西格……”他在门边小声唤。
西格抬起头，捋开散落额前的散发，展颜一笑：“罗伊，你来了啊。”
“是。父亲让我来……”
“我知道，请坐。”西格放下书，站起身，“需要我为你泡茶么？”
“不……不必了。”
罗伊就这样手足无措地在西格对面坐下，红着脸，躲避着西格闪亮的眼睛。
“西格，父亲没有告诉我来做什么……”
“你的家族遇到了困境，罗伊，你知道么？”西格开门见山。
罗伊脸上的红韵一下子褪掉了七分：“我感觉到了一点，但没有人告诉我，我也无法知道详细……”
“钢铁城市计划。”西格轻声说，“泽维尔女士的伟大计划需要格林商会成为垫脚石和牺牲品，在巨大的实力差距面前，商会已经注定覆灭。”
罗伊的手颤抖起来：“我们……注定覆灭？”
“是商会，不是你们。”西格悲怜地看着罗伊，“罗伊，告诉我，你爱你的父亲么？”
“当然！”
“有多爱？”
“愿为他牺牲性命的爱！”
“你果然是格林先生最温柔的孩子……”西格的笑带着明显的苦意，“罗伊，你的手里掌握着拯救家族和商会的钥匙，但如果想用它打开锁，你需要承担巨大的风险。”
“我该怎么做！”
西格低下头，把面前的扁匣子推到罗伊的那一侧。
“带上它，去见你的挚友科林斯基，然后……一切依照计划行事。”
罗伊走了。
目送着他宽厚的背景走出大宅的铁栅门，西格脸上悲悯尽收。
格林从紧闭的卧房里走出来，定定地盯着西格。
“我还需要做什么？”
“派出您最信任的管家与儿子，管家跟着罗伊，用最快的速度回报结果。儿子立刻去市政厅，去告诉镇长先生，罗伊偷走了您价值连城的藏品离家出走，你要把他逐出家门，正式断绝父子关系。”
“为什么！”格林难以置信地问。
“为什么？”西格奇怪地回过头，“格林先生，您想要知道的究竟是哪部分？”
“为什么是罗伊！”
“因为他是您的儿子，身份足够重，说话有份量，还能轻易接触您的藏品，让盗窃和自说自话的指控变成现实。”
“为什么要用一张拍卖会的邀请函作登门礼？”
“因为您的藏品太糟糕，根本找不出能够让泽维尔女士心动的东西。而那张著名拍卖会的邀请函则不然，无论拍品中是否有泽维尔想要的东西，仅仅是24张的限额就足够让她感受到您的诚意。”西格顿了顿，“还是说……您舍不得？”
“无所谓舍不舍得，毕竟现在的情况，我根本没有心思参加那场拍卖会。”格林深吸了一口气：“第三个问题，为什么一定要逐出家门？”
“因为那是您唯一的保障。”西格慢悠悠踱着步，走到小吧台，取出一个小小的茶包，“请容我为您讲解整套方案。”
“a计划是元始，由罗伊与泽维尔女士见面，递送拜贴。罗伊说过他与托米洛夫先生家的私生子有诚挚的私仪，而托米洛夫家对现在的泽维尔女士有特别的意义，有那个私生子引见，他一定能和泽维尔女士见面。”
“如果一切顺利，罗伊会为您争取到了您想要的时间。而将他逐出家门的公告在镇长先生的手里，他与泽维尔女士无关，也不是州长先生的部下，你有大把的时间把公告取回来，这件事不会对您的自荐产生任何影响。”
“b计划是变通，在a计划失败的情况下，罗伊将刺杀泽维尔女士。”
“刺杀会让德雷克感受到这座城镇深切的恶意，无论成功还是失败，钢铁城市计划都有极大的可能被恶意劝退。您在事发之前将罗伊逐出家门的举动将变成您的护符，因为根据社交的规则，德雷克的恨和报复没有任何理由牵连到您的身上。”
“这两套计划有超过90%的机会可以破开您的困境，更重要的是代价低廉，您只需要付出一张注定不会赴约的邀请函，还有半个私生子而已。”
西格的计划铺陈开来，格林先生静静地听，认真地想，最终感慨地点了点头。
“我信任你，特蕾西娅。不仅是因为你用这许多年得到是基达利尔的信任，更因为在短短不到十天的时间里，你一直为我尽心尽力，而且猜中了全部的未来。”
“我从未见到过像你这么优秀的头脑，也庆幸在最困难的时间，基达利尔把你送到了我的面前。”
“这是上帝赠予我的奇迹，我将膜拜祂，但在膜拜之前，我想知道那最后的10%是什么？”
“最后的10%……”西格沉吟了片刻，“谈判失败，刺杀失败，泽维尔女士活了下来，而且被吓破了胆，不等我的布置生效就已经逃离了哈特福德。”
格林呆在原地：“卡门.泽维尔被吓破胆？这可能么？”
“她只是一个年轻的女人，无论可能性有多小，我们都不能排除它发生的可能不是么？”
“那时候，我该怎么办？”
“被德雷克商会视作仇敌，然后破釜沉舟，全力备战。”
“真正的踏上末路？”
西格把冲好的茶倒进茶杯，只倒了自饮的唯一一杯。
“灭亡的末路，最后的生机，等真正到了背水一战的时候，我会把c计划毫无保留地告诉您。”
“在那之前呢？”
“祈祷吧。”西格啜了一小口浓茶，轻声说，“上帝能保佑您避开最糟的情况，但也只有您……自己能拯救自己。”