“英国人需要知道……英国人……”
史密斯将军正在转舰，洛林正在不爽。
在他看来，政治家最让人不愉快的地方就在于在他们的基本认知当中，朋友不可信，唯盟友可信。
因为盟友身上有共同的利益相连接，而利益是世上最牢固的东西，是理性的支撑点。
洛林并不反对这个观点，只是觉得……
“在诱惑不充分的情况下，偶尔……朋友也是可以信赖一下的吧？”
“我觉得要是不信赖，美国人的舰队大概不会摆出现在这种怪异的分布来。”
“嗯？”
声音是身后传来的，换而言之，是尼普顿号上传来的。
洛林臭着脸回过头：“没想到赌徒先生还有听人墙根的坏毛病，埃蒙斯上……”
袖纹上的复数细条不见了，换成了单纯的粗杠和星花。
这是今天最让洛林感到意外的发现：“搞砸了差事反而升职了？看来塔维斯托克男爵阁下真得对你宠信有佳啊，准将先生。”
埃蒙斯对洛林的迁怒毫不在意，脸上一直维持着那副欠揍的嘲讽的表情。
“啊啦，在将军阁下的麾下，制造兄弟相聚的机会可一直都是铁打的功劳。我的升职属于积功受赏，性质上说，和那些靠着讨好上司搏上位的无耻之徒是完全不一样的。”
“你和普通的无耻之徒确实很不同。”洛林嘁了一声，抬脚，转身，扭头就走。
不爽的感觉更强烈了……
在瓦尔基里的另一侧船舷，接走了提督，受让了指挥旗，亚当斯号正忙着和瓦尔基里脱离接驳。
史密斯将军说的话很难听，更准确说，包括史密斯将军在内的总统保卫处的诸位这一路都没有信任过洛林，也没有信任过瓦尔基里上的任何一个船员。
但在离舷的瞬间，史密斯还是远远地向着洛林俯身鞠躬。洛林看到了这一幕，所以才知道史密斯大概根本不在乎洛林是否看到。
组成不到半小时的海上阶梯开始解体，最矮的亚当斯号顺着放射的弧线循风漂远，不多时就和泊在远处的美国舰群汇合到一处。
那里就是埃蒙斯话里所指的“怪异的分布”。
以瓦尔基里为中心，六艘战舰顺着洋流的方向猬集尼普顿号的相对位置，与接驳海域的距离不足一公里，乍一看就像是躲进了瓦尔基里的影面，哪怕尼普顿号露出獠牙，她们也能把瓦尔基里当成掩护，不受损伤。
但是，史密斯已经把美国舰队聚集的目的说得很清楚。
当她们需要发挥作用时，瓦尔基里必定已经背叛了美国。
可当洛林真的改舷更张，她们的阵型却会让她们变成瓦尔基里的靶子，在她们获得足够的行动力之前，亚查林的炮术加瓦尔基里的火力轻易能轰碎她们中的半数，就算把三十二磅变成对外宣传的十八磅，她们的损失也不会太小。
换而言之，美国船聚集的原因是信任，目的则是不信任，至于究竟是信任还是不信任，洛林猜想，怕是连她们自己都分辨不出。
“要不要好意提醒她们呢？”
洛林恶意地想着，突然听到身后的脚步声，有什么人正在走近，脚步沉重，不紧不慢。
他锵一声扬刀出鞘，向着身后的人影拧身挥刀，只一瞬，刀锋便唰一声停在了埃蒙斯的脖子边。
埃蒙斯吓得一动也不敢动。
“会……会长先生，您今天似乎……有那么一点点暴躁？”
“杀一两个擅登民船的海军将校算不上脾气暴躁。倒是你们，难道是美国人表现得太软弱了？我发现你们多少都有些得意忘形。”
杀意是真的……
埃蒙斯猛咽了一口唾沫：“会长先生，我知道夹在中间的感觉很不好，得不到信任，得不到回应。但换个角度想一想，您不觉得这正是商人梦寐以求的位置么？商人追求的不一直都是绝对中立的立场么？”
“你果然很擅长猜度人心……”洛林压着刀走近了一步，“可惜，这次似乎猜错了。”
“将军阁下想见您！”埃蒙斯用最快的语速更正，“不对，是他会见您！正是为了调整您的日程，他才策划了这次公海会面！”
烦躁消散了，埃蒙斯这一次正中了核心。
让洛林烦躁的根源确实是沙克。
几天之前，当洛林第一次生出【自己的行动都在沙克谋划中】的感觉开始，烦躁就开始了。
只是一来，强大美利坚的印象时不时会干扰洛林的判断，二来，为了掌握兄弟见面的主动权，把神圣的外交当成玩物未免有些匪夷所思，洛林当时自信地认定，他的直觉肯定是自我意识过剩的错觉。
是突如其来的炮响让洛林的信心产生了动摇。
太嚣张了，太跋扈了。
哪怕在如日中天的英国面前现在的美国就如小儿般孱弱，沙克也不该表现得如此漫不经心，这根本就不是负责任的外交态度。
除非！
洛林想到了唯一的可能……
除非这次外交从一开始就是心血来潮的无聊举动，沙克身上没有背负任何使命，既不打算获得成果，也不需要达成协议。
讨厌的被人设计的烦躁在那一刻重新觉醒，洛林急于得到答案，不惜放弃重要的距离。
他主动跨出了中立，开始有目的地协助甚至主导美国人应对外交危机的全过程。
他选择了所有手段中最激烈的那一种，祭出了美国现阶段所能实现的最直白的挑衅。
如果沙克的身上背负着某些使命，他一定会终止礼炮；如果他只想给美国一些下马威，为北美舰队的发展建立优势，他一定会反向突击，不让美国的挑衅成为事实，以免关闭了最后的谈话通道。
然而沙克却选择了第三条路，正面回应，无视风险。
沙克不在乎会不会击中美国的战舰，更不在乎美国人会不会不甚羞辱，准确地说，他不在乎的是美国人。
既然不在意美国人，那么他大费周章安排这场公海会谈的目的当然就只剩下洛林。
一切都在沙克的掌握当中，无论是瓦尔基里北上，还是成为华盛顿的座舰，或许还有接下来去往波士顿的行程……
锵一声响，长刀归鞘。
洛林挑着眼角瞥了眼高大的尼普顿号：“如果尊贵的男爵先生想要见我，直说就好，何必拐弯抹角地做这么多麻烦事呢？”
“北美舰队草创，将军阁下空闲的时间并不多，他大概是想把许多事情一并处理掉。”
“许多事情……也就是说，我很可能要和美国的朋友们提前告别了？”
“将军会说服美国人换乘，这一点不需要您来操心。”埃蒙斯理了理乱掉的衣领子，“对了，会长先生，贝尔.朱迪亚还好么？”
“舵手会在接驳以后锁舵休息，他现在应该在食堂，但我不打算允许你去见他。”
“不需要见面，我们并不是那么好的朋友。”埃蒙斯笑着摆了摆手，“将军阁下的邀请我已经明确转答给您了，请代我转告贝尔.朱迪亚先生，得知他没有被嫌疑击垮，我深感遗憾。”
“我会转达的。”洛林面无表情，“同时也请转告男爵先生，几年不见，他真是越来越幼稚了。”